萵苣の話(20080115)

2008.1.15

萵苣の話…

苣はまだ青葉ながらに茄子汁　　　芭蕉時は元禄7年夏　大井川船止めに遭遇

　「チシャ(萵苣)」は菊と同じ種。と言っても、どんな野菜だったか、考えてしまう人が多かろう。滅多に使われない言葉になってしまったようである。
　「レタス」と言えば知らぬ人はいないのだが。

　キク科といえば、春菊がすぐに思い浮かぶが、似ても似つかぬ野菜だ。しかし、よく考えれば、似た所はある。
　ほんのりとした苦味を感じることがあるからだ。
　又、最近の春菊ではわからなくなってきたが、茎を包丁で切ると、と白い液が溢れるように出てくるところも同じ。春菊で覚えがなければ、タンポポを折るとわかる。もっとも、タンポポを取ったことが無い人の方が多い時代だから、そんなことを言っても実感は湧かないかも知れないが。

萵苣の種類⁽¹⁾
球(堅) [クリスプヘッド]	レタス
球(柔) [バターヘッド]	サラダ菜
縮緬(葉)	サニーレタスグリーンレタス
立	ロメインレタス
掻	サンチュ

　この乳液こそが、チシャの名のいわれれだそうである。そう、乳草(チチクサ)なのだ。⁽¹⁾
　なかなかお洒落な命名ではないか。

　芭蕉が俳句に詠んだ位だから、チシャは古くから伝わっている野菜だ。しかし、冷蔵庫で保管してもすぐに弱ってしまう位だから、余り実用的ではなかったと思われる。
　それに、手で千切って、生で食べるというのはいかにも非衛生的だし、マナーに反する。チシャは食べられていたにしても、今のレタスのような食べ方ではなかったに違いない。
　それが、洋風化で一変した訳である。チシャでなく、レタスと呼びかえて当然だと思われる。

　ところで、このレタス、古代エジプトでは、神聖なる薬草とされていたという。しかし、乳草とは見なされなかったようだ。どうも、媚薬の類らしい。
　“Lettuce was sacred to the fertility god Min, and was thought to be aphrodisiac”⁽²⁾

　中国にしても、地中海辺りから入って来ると、途端に「千金菜」⁽³⁾となる。おそらく、お金に糸目をつけず争って入手しようとした野菜だったのである。
　と言っても、日本人の感覚では、チャーハンに入る野菜だったり、蒸し物の敷き野菜のイメージだから、“King of Vegetables”といった風情はとても感じられ無い。
　しかし、媚薬として伝わったなら、話は別。

　そんなことを考えると、西洋でレタスが好まれるのも、エジプト神話の世界の影響ではないかと思ったりする。
　この手の効果があるという噂でもでれば、怪しい話と思っても、どうしても手が出てしまうのがヒトの性分だからだ。

　日本では、清浄野菜で新鮮そうだからレタス大好きという人が多いが、そんな感覚は日本ならではかも知れない。

　--- 参照 ---
(1) 故相馬暁博士(北海道立中央農業試験場長):　「レタス」 http://www.agri.pref.hokkaido.jp/nouseibu/soma/index/retasu.htm
(2) Jane M. H. Bigelow: “Ancient Egyptian Gardens” J. Egyptian Study Soc. 2(1) 7-11 2000年
　　引用文献--Lise Manniche: “An Ancient Egyptian Herbal” Univ. of Texas Press 1989
　　[邦訳] 「ファラオの秘薬―古代エジプト植物誌」八坂書房 1994年[品切]
(3) 千金菜－萵苣 King of Vegetables: Lettuce http://scholar.ilib.cn/Abstract.aspx?A=zgswyyy200306018
(俳句の出典) http://www.ese.yamanashi.ac.jp/~itoyo/basho/haikusyu/nasubi.htm
(レタスのイラスト) (C) Hitoshi Nomura “NOM's FOODS iLLUSTRATED” http://homepage1.nifty.com/NOM/index.htm

　「食」の目次へ＞＞＞　　　　トップ頁へ＞＞＞