紫蘇の話(20080507)

2008.5.7

紫蘇の話…

　　シソ食べるメタボ芋虫逞しき

　蘇生させる植物との、中国の説話から「紫蘇」と名づけられたと、多くのウエブで解説されている。
　と言うことは、紫色の“赤シソ”は正真正銘のシソだが、緑色の“青シソ”は本来はシソではないということだろうか。もとは紫ばかりだったが、色抜けしたアルビノ様の種が、広まったとは思えないが。
　この紫色の色素は、アントシアンだろうが、その主な役割は紫外線からの防御だ。それが、これほど濃い色なのだから、過酷な環境に生えていたということだろう。

　などと考えて、あらためてしげしげと穂を眺めると実に不思議な形をしている。軸というか、茎が角張っているのだ。普通は丸いものだが、こうなる理由は、常識的に判断すれば、構造強度を増す目的である。
　となれば、紫蘇は風が強いところに生える植物ということだろうか。

　紫外線が強くで、強風ばかりといえば、やはりヒマラヤだろう。今でも、“ヒマラヤの中腹まで登っていくと、農家の庭先などにシソがときどき見られる”⁽¹⁾そうである。ただ、現実には、“シソの香りはシソの香りは照葉樹林文化の香り”ということらしい。

　言うまでもないが、照葉樹林帯とは、ヒマラヤの中腹から日本まで、実に5,000Kmに渡って続く森林のこと。
　餅と醗酵食品が一番の特徴だが、この“東亜半月弧”⁽²⁾での文化的共通性の気付きのきっかけはシソだそうである。

　と言う事は、アッサムではシソ紅茶を飲むのだろうか。フレーバーティーは好きだが、あったとしても、紫蘇は香気が強すぎて手を出す気にはならないが。

　う～む。
　そうなると、紫蘇だけを好む芋虫君⁽³⁾も、はるばるアッサム辺りから渡って来たのだろうか。

　--- 参照 ---
(1) 中尾佐助: 「栽培植物と農耕の起源」岩波新書 1966年
(2) 中尾佐助: 「続･照葉樹林文化」中公新書 1976年
(3) 幼虫図鑑ベニフキノメイガ http://aoki2.si.gunma-u.ac.jp/youtyuu/HTMLs/benifukinomeiga.html
(紫蘇の写真) [Wikipedia] W siso4091.jpg http://ja.wikipedia.org/wiki/%E7%94%BB%E5%83%8F:W_siso4091.jpg

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